Hieronim i Albert (zwani w rodzinie Ruciem i Wojcieszkiem) – obaj w wieku studenckim mieszkają w Petersburgu. Obaj nie mają już rodziców, pozostał im jedynie wspólny dziad – Polikarp Białopiotrowicz – surowy starzec, właściciel ogromnego majątku Tepieniec. Dziad, mimo że nie rusza się…